第一，经济物品
物品不仅包括产品或商品，也包括服务、友情、声望、空气、清洁、幽静、爱人、爱，等等。凡是“有比无好”的东西，不管是有形或无形，都是物品。从个人的角度看，亲生的孩子、江上的清风、山间的明月，都是“有比无好”；美丽的相貌、可信的声誉、动听的声音、温馨的回忆、思考的能力，等等，都是物品。
物品可分为两大类：其一是经济物品；其二是免费物品。在“有比无好”的前提之下，有一大部分是“多比少好”的。“多比少好”是经济物品的定义。这些定义中的“好”，是很传神的。因为“好”是所有人共同的追求。
“多比少好”的经济物品，在现实世界中比比皆是。黄金白银、葡萄美酒、鲍参翅肚、水果蔬菜、衣食住行、旅游憩息、天伦之乐，等等，都是经济物品，因为这些都是多一点比少一点好。
在所有的物品中，有很少一部分是“有比无好”，但却不是“多比少好”的。其原因是这种物品供过于求，即使再多一点也没有用，所以“多比少好”是谈不上的。这样的物品不多，而最常被引用的例子是空气。在空气清新的地区，空气用之不竭，没有人会争取多一点空气。空气虽然非常重要，但也只能说是“有比无好”，不是“多比少好”。空气于是就成为一种免费物品而非经济物品。话说回来，在人烟稠密地区，空气污浊，希望多一点新鲜空气就变得很现实了。在这样的情况下，新鲜空气就再也不是一种免费物品，而是一种经济物品。比如治理雾霾，所有人都会为此付出代价——你纳的税用于治理，甚至为治理你需要多纳税。
第二，稀缺
“多比少好”是经济物品的定义，也是稀缺的定义。凡是经济物品，都是短缺的、不足够的。
稀缺是由于供应有限而引起的。人的需求量增加，即使增加供应也仍然是短缺的；人的需求量减少，有限的供应可能被认为是不缺乏的。也就是说，缺乏的程度，是由需求决定的。
一种缺乏物品，一种经济物品，其供应是不能完全满足人的需求的。于是，这物品就变为“多比少好”了。既然“多比少好”，人要争取多一点，那么他们就一定会愿意付出一点代价。
因此，凡是人愿意付出或多或少的代价来争取多一点的物品，都是短缺的、不足够的，那就是经济物品了。
在市场上，为了获得经济物品，我们要付的代价就是价格。所以我们可以说，凡有价格的物品都是缺乏的，不足够的。即使是市场上供过于求，也并不代表这种物品不短缺，只是人们获取它时可能会付出较小的代价（更低的价格）。如果一直供过于求，那么就会减少供应，甚至退出。价格仍然会恢复到合理水平。
在生活中，为了获取经济物品，我们要付出的代价就是成本。所以我们也可以说，凡是有成本的物品都是稀缺的，不足够的。
比如友情、爱情。你得付出，你得包容，你得牺牲一些其他选择。
比如声誉和品牌。你得投入、你得限制自己、你得创新、你得定位（选择）。
选择就会产生机会成本。舍（去）的选择就是取的机会成本。中国行业龙头企业在品牌建设方面做得不够好，一个主要原因就在于不愿意舍的东西太多。比如不愿意放弃大众市场的销量，不愿意放弃学习与模仿机会。而如果选择却不愿意放弃，机会成本就很低，那么，选择本身反而构成了企业最大的战略成本（真实成本）。目前中国很多行业龙头企业正在被这个成本所困扰。
据统计，目前我国生产的消费品中，有100多种产品产量居全球首位。其中，家电、制鞋、棉纺、化纤、服装等产能占全球的50%以上，轻工、纺织出口占全球的30%以上，是名副其实的消费品制造、消费和出口大国。产业规模如此巨大，但却难称制造强国，消费品有效供给不足的缺陷日益凸显，品种结构、产品品质、品牌培育等方面与发达国家的差距不容回避。
另一个不可忽视的现实是，中国正在兴起一个规模可观的中产阶层，其消费需求正从“有”向“优”升级，从温饱向小康转变。当巨大的产业规模不能与庞大的消费群体完全对接，就会出现一方面低端产品产能过剩，另一方面追求中高端品质的消费流向境外。中国人的出国游变成购物游，比如购买电饭煲、马桶盖、儿童食品和儿童用品等，原因就是中国在这些方面的产品，无法满足相应需求。
尽管这里面的确存在历史因素和时间因素，但与中国行业龙头企业战略选择不坚定，不愿意承担机会成本有很大的关系。
反观华为公司，坚持自主创新，甚至放弃（其他企业挤破头的）上市机会，聚焦战略，堪为范例。
第三，竞争
在鲁宾逊的荒岛上，在那一人世界中，竞争是不存在的。当然，荒岛上可能有其他的野兽，与鲁宾逊竞争、抢食，但那里不会有人与人之间的竞争。经济学上的竞争是指人与人之间的竞争，营销学上的竞争是企业与企业之间的竞争，但归根结底还是人与人之间的竞争——决策人员间、营销人员间、研发人员间、制造人员间。
在鲁宾逊的一人世界中，有免费物品，也有经济物品。在争取较多的某种经济物品时，鲁宾逊是要付出代价的。想多吃一尾鱼，他就得减少休息；为了多获得一些木材取暖，减少苹果的种植就是代价。在荒岛上，鲁宾逊也要面对供不应求的现实，有经济物品的存在，要付代价，所以像我们一样，他也要在选择中进行取舍。唯一不同之处是：鲁宾逊的世界没有人与人之间的竞争。
在那没有竞争的一人世界中，经济学很简单。因为在鲁宾逊的一人世界中没有市场，没有价格，没有货币、通胀、失业，也没有法律、警察、政治，更谈不上军备、中间人、合约、制度等问题了。没有这一切，经济学再复杂也不会复杂到哪里去。
经济学的复杂，完全是因为在鲁宾逊的世界中增加了一个人。有两个或更多人的世界，就变成社会。经济学的价值也是因为“社会”的存在而存在的。经济学的复杂，99%以上是因为我们不是生存在一个鲁宾逊式的世界，而是生存在一个多人的社会。简单说，微观经济学就是以个人行为作为研究对象，宏观经济学就是把所有人的共同行为作为研究对象。即便如此，宏观经济研究的基础，仍然是个人行为。从这个意义上说，所谓宏观经济学无非是考虑和照顾了更多的人。
因为“多比少好”，在社会中，一个人对某种物品多要一点，其他的人也同样对这物品多要一点，僧多粥少，竞争于是就无可避免。竞争的定义，是指对一种经济物品有多于一人的需求。
在社会中，差不多每一种经济物品都是有竞争的。竞争于是就无处不有，无时不在。我们每个人从早到晚都在竞争。
我们得到的每一样物品，都是从竞争中赢得的。友谊、爱情、声誉；工作岗位、职务；晋升机会、涨工资机会；幼儿园、上学和奖学金；门诊挂号、（病）床位和知名医生；一丝一缕，一餐一饮……可以说，在社会中，我们很难找到不需要通过竞争就能够获得的物品。
“没有竞争”这个结论，从比较严格的经济学来看，是根本不成立的。一些不知所谓的经济学课本，在论垄断及专利权时，胡说什么没有竞争。但垄断及专利，只不过是压制了某一种竞争，但增加了另一种竞争。例如，人们会在竞争中夺取垄断或专利权，也会在被垄断了（或有专利权）的市场内，以相近或可替代的产品竞争图利。
在一个没有市场的社会中，竞争也是层出不穷的，只不过竞争的形式有所不同罢了。弱肉强食是竞争，权力斗争是竞争，走后门、论资排辈、等级特权等，也是竞争形式。道理很明确：凡是多过一个人需求同一经济物品，竞争就必定存在。（说明：因涉及核心概念，本文参阅并引用了张五常先生的相关论述。）
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